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La Certosa non è solo teatro di amori immaginati, ma anche di amori veri, che possono sfociare in gesti estremi. Il testo proposto fa parte del volume “Amore e i sepolcri” di Davide Bertolotti, edito a Milano nel 1823. Bertolotti dopo aver descritto il suicidio sulla tomba della cantante Maria Brizzi, prosegue descrivendo un amore che più che sentito appare ‘di convenienza’:
“…men gagliardo fu il dolore che trasse una damigella Sofia parigina ad andare per molto tempo a sparger pianto sul sepolcro dell’Abate Fortis, bibliotecario di Bologna, di cui ell’era l’amica. Un erculeo amatore rasciugò in fin del conto le lagrime della sentimentale donzella.” Una parziale conferma di questa storia è presente anche nella guida Zecchi della Certosa, edita tra 1825 e 1828: “Monumento di Alberto Fortis padovano innalzatogli da Sofia Sellier di lui erede. Questo uomo assai benemerito delle Lettere, e delle Scienze fu in Bologna Bibliotecario dell’Università, Segretario dell’Accademia dell’Instituto, facondo scrittore di cose naturali; e lasciò di se tale memoria da essere sempre in onore presso coloro che sanno. Visse 62 anni, e morì li 21 Ottobre del 1803. Il monumento è dipintura del valente Luigi Cinni.”

L'incisione che riproduce il monumento dell'Abate Fortis nella guida Zecchi del 1825-28

Le sculture presenti nel cimitero non solo servono a ricordare volti e affetti delle famiglie bolognesi, ma spesso si trasformano in emblemi della cultura o ancor più si caricano di aspetti morali e storici. Nella cappella Gregorini Bingham è presente una delle versioni della celebre Desolazione, scolpita dal ticinese Vincenzo Vela, e datata 1875. Tale fu l’importanza di questa scultura che Antonio Fogazzaro vi dedicherà parole memorabili ne “Il Dolore nell’Arte – Discorso”, edito a Milano dalla Casa editrice Baldini e Castoldi nel 1901.

Desolazione. Cappella Gregorini Bingham, la scultura rappresenta la "Desolazione", firmata dallo scultore Vincenzo Vela (1820-1891) in basso a sinistra

“…Una giovine donna, bellissima, dai capelli scomposti, dalle vesti cadenti, siede là sopra un alto seggio, piegato il busto gentile in avanti, puntati i gomiti alle ginocchia, strette le guance fra i pugni chiusi, fissi gli occhi torbidi nel vuoto. Il viso rivela una intelligenza forte che affonda nella follia. Nessuna cura stringe più costei nè del mondo né di sé. Nessun vivente presuma, per esserle stato caro, poterle recar conforto.
Ella non torcerebbe un momento gli occhi suoi avidi dalla visione di angoscia che la impietra; e tuttavia ci balena che possa repente balzar dal seggio con uno strido, avventarsi là dove guarda, tanto potente vita spirò nel marmo il grande artista che le pose nome «Desolazione». (…) Ma non è nel vento, è sulle labbra silenziose della bella creatura di marmo che ci si disegna la prima parola del mistero. (…) S’ella fosse raffigurata nell’atto del pregare o del piangere, di una emozione insomma tenera e calda, si direbbe che l’attitudine sua genera il sentimento nostro; ma non è così. Il dolore e l’amore di lei, compenetrandosi a vicenda, si sono indurati in un’angoscia torva, senza tenerezza, senza fiamma. È forse la leggiadria del volto e del corpo che può tanto sopra di noi? No, la sua bellezza è troppo cupa, troppo sinistro il disordine dei suoi capelli e delle sue vesti.
La potenza sua fascinatrice è nella grandiosità del suo dolore impersonale, senza nome.
Ella non è una madre, non è un’amante, è il dolore stesso, è l’idea pura, fatta marmo, dell’universale dolore, del dolore che oscura presto o tardi ogni vita umana. (…) Pure, se io potessi evocare dai morti Vincenzo Vela, l’artefice sovrano, e interrogarlo, egli mi risponderebbe di non avere pensato mai a una bellezza del soffrire.”

Grande importanza riveste la ricca letteratura epigrafica, sia per la memoria collettiva, sia per gli affetti personali. Spesso i testi rientrano in una ‘letteratura funeraria’ quasi standardizzata, ma spesso compaiono brani tragici, allegri o curiosi.

Il ritratto di Mario Cornacchia eseguito dallo scultore Alessandro Massarenti

Il Cippo Cornacchia, realizzato verso il 1890 dallo scultore Alessandro Massarenti nel Chiostro VII, racconta una delle storie più drammatiche tra quelle documentate nel vasto catalogo di epigrafi e sculture del cimitero bolognese. Sul lato verso il portico l’iscrizione recita: Qui giacciono Mario Cornacchia, poeta sorgente, nobile d’animo e d’ingegno, rapito a 20 anni all’arte all’amore. Silvia Ripa e Fortunato Cornacchia, coniugi, i quali non potendo sopravvivere all’adorato figliuolo, vollero insieme seguirlo nel sepolcro. Quante speranze quanto dolore quanta pietà, questo avello racchiude. Sull’obelisco, in primo piano, è collocato il ritratto del figlio, mentre ai lati sono riprodotti, con crudo realismo, le fisionomie dei genitori dopo l’atto suicida. Su tutto si impone, come mesto guardiano e testimone, un bellissimo angelo che regge un cartiglio con la scritta Ars et Amor.

Lo scultore Alessandro Massarenti è chiamato a ritrarre anche i genitori dopo il gesto suicida

Il romanzo “Clelia, ossia Bologna nel 1833”, edita nel 1845, non dedica solo ampio spazio alla Certosa come teatro di amori impossibili o quale luogo della memoria, ma anche quello degli affetti personali:
“…Nell’asilo della morte è là ove meglio s’intende che cosa sia la vita. Oh quante audaci speranze, quanti sublimi pensieri, quante ambizioni deluse o sodisfatte, quanto moto e clamore di affannate vicende, si ridussero in silenzio sotto un palmo di terreno! Ma quel silenzio ha un’ anima; e dove son tombe ivi è tuttavia alta ragione di esistenza. Lor mercè la presente generazione corrisponde con quelle che passarono e passarono: un arcano legame congiunge la creta animata con quella che fu, la creta che parla e si agita in dolorose e continue vicissitudini d’odio e d’amore, con quella Che ha cessato di soffrire e riposa. E quando una pietra sia posta per consacrare la ricordanza di virtù Cittadine, e l’arte umana co’ sovrani lavori sopra vi renda immortale la sembianza dei prodi, o vi scolpisca china la fronte, spenta la face, dimesse le ali, il genio dei sepolcri che piange, allora dai sacri marmi il sentimento della patria e della religione alte ed arcane cose favella, e i figli ed i nipoti quivi possono ispirarsi al nobile esempio dei padri – Vuoi tu vedere se forte e grande sia un popolo? guarda alle sue tombe. (…)

Santino funerario bolognese della seconda metà dell'800

Nello spazioso campo che sta in mezzo del perfetto riquadro di logge superbe, hanno tumulo i fanciulli che non toccarono il settimo anno della età: felici che della vita non videro che l’aurora! Il terreno è sparso all’intorno di erbe odorifere e di vaghi mirteti, e sulla lapide che li ricopre fa malinconica e dolce ombra il salice, i cui rami, simbolo delle lagrime, s’abbassano tino a lambire il giallo fiore che sorge agli orli della pietra. Sotto quel salice, tra quella pioggia di rami, sciolta le treccie, in atto di dolore tu veder puoi in quel dì la desolata madre che prega e sospira al pargoletto cui la morte, ahi troppo crudelmente, le rapì dal seno innamorato: e forse a lei d’ accanto v’è inginocchiato un fanciullo che ha lunga e inanellata la chioma d’oro, che tien piegate le mani, e col zaffiro degli occhi al cielo rivolto, sorride – sorride al fratello che il guarda dal Paradiso. L’ innocenza sta in mezzo circondata dalla virtù. Il grandioso portico, abbellito d’una tribuna che è detta la cappella dei suffragi, nelle faccie di ogni arco mostra magnifici monumenti innalzati a coloro che più si distinsero per esemplar vita, per dignità, e per qual si voglia maniera di studi e di arti. l monumenti dei Caprara, dei Malvezzi, degli Albergati, dei Zambeccari sovra gli altri cospicui primeggiano.”

Santino funerario bolognese della seconda metà dell'800

Il romanzo “Clelia, ossia Bologna nel 1833”, edita nel 1845, dedica ampio spazio alla Certosa sia come teatro di amori impossibili, sia quale luogo della memoria e degli affetti cittadini. Il brano qui proposto descrive l’importanza collettiva che rivestiva il luogo, in maniera molto più sentita di oggi:
“Superbo e senza pari maraviglioso il principale ingresso della Certosa! Quelle due grandi ali di porticati che in lunga fronte si distendono, e della immensità del recinto fan fede; quei grandi e doppi cancelli dai quali il più vasto claustro si vede, non che parte del secondo detto dei monumenti; quelle cime di funerei cipressi che, sormontando le mura, sembrano mestamente sospirare al cielo; da un lato il campanile della chiesa di s. Girolamo che svelto e leggiero s’innalza; nell’indietro la vasta scena dei colli che s’aprono da un lato a guisa di ampio anfiteatro; più lungi i portici che fan via alla Beata Vergine di s. Luca, é pittorescamente s’innalzano su pel monte nella cui sommità siede quel tempio maestoso, formano una vista tra incantevole e veneranda che tutta l’anima commuove. Ed un profondo sentimento di religiosa pietà la riempie all’entrare nel sacro e grandioso recinto. Qui claustri entro claustri, e chiostri e loggiati interminabili informati da doppio e lungo ordine di marmoree colonne; e spaziosi e fioriti campi dove sui sacri tumoli s’avvicendano le croci; e leggiadre e sempre verdi siepi che attorniano i terreni e vi fan laberinto d’intrecciati viali; e pure onde di ruscelli che scorrono lamentose tra i fiori e tra l’erba. Qui celle, e recinti, e cappelle di varia costruzione; sepolcri sopra e sotto la terra; innumerevoli e splendidi monumenti, e simulacri, ed urne, e lapide ed iscrizioni di ogni maniera. Qui la sala delle Tombe e quella della Pietà; qui il Panteon degli uomini illustri, e qui tutto quanto de’ suoi orrori dispoglia la morte, anzi te la fa si bella apparire che tra dolce e malinconico quasi te ne mette nell’animo un desiderio»

Ercole Gasparini (1771-1829), Veduta della Cappella de' Suffragi nel Cimitero Com.e di Bologna, 1811 ca. Bologna, Collezione Privata

E v’è perfino l’antica chiesa dei Certosini, famosa per gotica architettura, dove, dopo le meste idee del cimiterio, il visitatore può aprir l’animo a quelle care consolazioni di che la religione di Cristo tanto tiene in isperanza l’uom giusto. (…) E benedetto sia colui che prima immaginò di togliere dal chiuso dei templi i cadaveri, il cui lezzo si confondeva al sacri profumi dell’incenso e della mirra, e quindi spargevasi per le città ad ammorbare i viventi. Io non potrei (parmi) dormire il sonno della morte nelle mifitiche e buje caverne di un sotterraneo dove il verme de|la putredine è rè, e me beata, se all’aere aperto una fresca e povera zolla mi ricoprirà su cui possa aver libera vita il fiorellino dei campi. (…) I due amici che noi lasciammo per la via della Certosa, facendoci innanzi per dominarla tutta d’un guardo, già colla moltitudine vi sono entrati dalla sontuosa Porteria degli ex monaci Certosini che le serve oggi d’ingresso; già si trovano sotto la magnifica loggia che fa ufficio di calcidica fra le sale del medio evo, il grande Colombario, le sotteranee tombe dei Gommi, il Panteon degli uomini illustri, e l’ingresso al gran chiostro de’ monumenti; e già essi si avanzano con le più scelte brigate in questo bellissimo chiostro, dove scultori, pittori ed architetti fecero a prova onde mostrare quanto potevano nel rinvenimento del bello all’arte loro relativo.”